比例尺1:500的意思是图上距离为1厘米代表实际距离500厘米。每一幅地图上都会标明比例尺,图上距离和实际距离的比叫做比例尺。图上测到的直线距离就乘以100就是实际的直线距离，图上面积乘以100×100就是实际面积。     

      比例尺有三种表示方法：数值比例尺、图示比例尺和文字比例尺。大比例尺地图，内容详细，几何精度高，可用于图上测量。小比例尺地图，内容概括性强，不宜于进行图上测量。

      比例尺通常有三种表示方法。 

     (1)数字式(又名数字比例尺)，用数字的比例式或分数式表示比例尺的大小。例：图上距离1厘米，实际距离50千米，那么，这幅地图的比例尺就是：1厘米：50千米=1厘米：5000000厘米=1:5000000。。

     (2)线段式(又名比例尺)，在地图上画一条线段，并注明地图上1厘米所代表的实际距离。

     (3)文字式，在地图上用文字直接写出地图上1厘米代表实地距离多少米，如：图上1厘米相当于地面距离500米，或五万分之一。

      根据地图的用途，所表示地区范围的大小、图幅的大小和表示内容的详略等不同情况，制图选用的比例尺有大有小。地图比例尺中,通常大于二十万分之一的地图称为大比例尺地图;比例尺介于二十万分之一至一百万分之一之间的地图，称为中比例尺地图;比例尺小于一百万分之一的地图，称为小比例尺地图。